Cuando un Gen no es un Gen
Vía Muy Inrteresante
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miércoles, 31 de octubre de 2012
martes, 19 de junio de 2012
¿Cómo consigue oler tan mal la llamada flor cadáver?
Es capaz de apestar un radio de 1,6 km a su alrededor. Su tufo es una mezcla entre animal en descomposición y calabaza podrida. Es la flor cadáver (Amorphophallus titanum) o aro gigante. Una planta que huele tan mal porque así consigue atraer a polinizadores que se alimentan de carroña como moscas y escarabajos carroñeros.
En algún momento durante los pocos días que esta planta florece cada dos años, los insectos curiosos se impregnarán con el polen y luego polinizarán otros aros gigantes de la zona.
Pero ¿cómo consigue oler tan rematadamente mal?
El factor principal es el calor. La energía obtenida por la fotosíntesis no es empleada para fabricar alimentos sino para liberar calor en un proceso que se llama desacoplamiento mitocondrial. Este calor adicional (que alcanza haseta los 37,8 ºC) se libera por la punta de la planta (que alcanza hasta los 2,7 m de alto). produciéndose entonces el llamado efecto chimenea: así el calor hace que los compuestos aromáticos sean más volátiles y puedan dispersarse más lejos a su alrededor.
Los compuestos que provocan este olor putrefacto son moléculas que contienen sulfuro, como las llamadas putrescina y cadaverina, que también es lo que encontramos en una vagina que huele muy mal (víctima de una vaginitis bacteriana), junto con compuestos como la trimetilamina, que es la misma sustancia que otorga su olor al pescado poco fresco. (Si queréis saber más sobre los olores de la vagina, no os perdáis este artículo).
viernes, 28 de enero de 2011
jueves, 30 de septiembre de 2010
domingo, 11 de octubre de 2009
martes, 15 de septiembre de 2009
miércoles, 11 de marzo de 2009
La Piel
Mide entre 1.5 y 2 metros cuadrados.
Pesa unos 3 kilos aprox.
Se renueva cada 4 u 8 semanas.
A lo largo del a vida producimos unos 20 kgs de células cutáneas.
El 70 por 100 del polvo que se acumula en una casa es piel humana.
Grosor: la piel mas fina esta en los testículos 0,5mm de espesor. La de los párpados tiene 4mm de espesor y la de la planta de los pies puede alcanzar 1 cm.
Color: la zona con mas melanocitos es el pene (2380 melanocitos por centimetro cuadrado) y la que menos el abdomen ( 800).
Las personas con la piel mas oscura son los habitantes de Sudan y el Golfo de Guinea.
Una de cada 70 personas posee el gen del albinismo, pero solo una de cada 20.000 padece este trastorno genético.
A partir de un fragmento del tamaño de un sello, los dermatólogos pueden fabricar la epidermis suficiente para recubrir el cuerpo de una persona en mas del 95 por ciento.
Cada centímetro cuadrado tiene 170 puntos sensoriales.
3.500.000 corpúsculos para sentir dolor.
500.000 para percibir sensaciones táctiles.
250.000 para registrar el frío.
30.000 para sentir calor.
Tiempo de reacción: un pinchazo 0,9 s.
A una caricia 0,12 s.
A la subida de temperatura 0,16 s.
domingo, 22 de febrero de 2009
jueves, 20 de noviembre de 2008
Un genoma a partir del pelo de dos mamuts
Un paso más hacia una futura 'resurrección' de la especie.Saber en detalle cómo era el mamut, un animal extinto, conocer por qué estaba mejor adaptado al frío que sus parientes, los elefantes actuales, y sugerir una estrategia de resurrección para cuando la tecnología lo permita es algo que cada vez sale más del reino de la imaginación para entrar en el de la realidad. Científicos estadounidenses y rusos han conseguido secuenciar el genoma nuclear del mamut siberiano, a partir de muestras de pelo de dos ejemplares hallados congelados, uno de hace unos 20.000 años y el otro de hace 60.000 años.
Los investigadores han partido del pelo porque es menos sensible a la contaminación por bacterias y hongos que los huesos. Sin embargo, reconocen que el genoma, de unos 4.000 millones de pares de bases de ADN, está incompleto y en una parte sustancial (seguramente un 20%) representa el material genético de otros organismos presentes en las muestras. De todas formas, el logro, que se presenta hoy en la revista Nature, marca un hito en la secuenciación de grandes genomas, hito que ha sido posible por las nuevas técnicas de secuenciación rápida y barata, disponibles a partir de 2005.
Dentro de poco se espera conocer el borrador del genoma del elefante africano, del que se cree que el mamut difiere sólo en un 0,6%, la mitad de la diferencia entre el ser humano y el chimpancé. "Sólo cuando dispongamos del genoma del elefante africano podremos saber en qué porcentaje hemos secuenciado el del mamut", ha dicho Webb Miller, director del trabajo en la Universidad de Pensilvania (EE UU).
Por lo pronto, comparando lo que ya se conoce, los investigadores han hallado que los mamuts, que vivieron en el hemisferio norte, se dividieron en dos poblaciones hace dos millones de años, una de las cuales se extinguió hace 45.000 años y la otra sobrevivió hasta hace menos de 10.000 años. Un reciente estudio español concluyó que la especie humana actual, el Homo sapiens, llegó a contribuir a su extinción por la caza, debido a que el calentamiento global de la época le permitió extenderse hacia el norte de Europa, donde los últimos ejemplares, de hace sólo 3.700 años, se han encontrado en la costa ártica de Siberia.
Al ser un animal icónico, lo mismo que el dinosaurio cuya resurrección planteó Michael Crichton en Parque Jurásico, los científicos son los primeros que se preguntan si sería posible revivir un mamut, y la respuesta es que por ahora no. Sin embargo, Henry Nicholls explica en la misma revista que ninguno de los pasos imprescindibles para lograrlo hacen imposible ese sueño.
El caso del mamut es especial porque se han hallado momias congeladas muy bien conservadas y porque existe una especie muy próxima actual, el elefante. Svante Paabo, que trabaja en el muy esperado genoma del neandertal, una especie humana extinta, dice que lo más fácil sería hacer mamuts falsos, aplicando ingeniería genética a elefantes. Tendrían el aspecto de un mamut y los veríamos en los parques de atracciones.
Receta para un animal extinto
- Secuencia. Definir exactamente la secuencia genética del mamut, como criatura extinta a revivir.
- Cromosomas. Sintetizar en laboratorio todos los cromosomas a partir de la secuencia completa y rodearlos de una membrana nuclear.
- Óvulo. Transferir el núcleo a un óvulo de elefante, el pariente más cercano del mamut, por el mismo método de clonación de la oveja Dolly.
- Útero. Insertar el óvulo en el útero de una elefanta, que llevará a término el embarazo, ya que el tamaño del recién nacido es igual.
MALEN RUIZ DE ELVIRA - Madrid - 20/11/2008
EL PAÍS
miércoles, 19 de noviembre de 2008
Con ustedes el animal planta: Elysia chlorotica
Contempladlo guionistas Sci-Fi de Hollywood, este es el caracol marino Elysia chlorotica. Este caracol verde esmeralda se alimenta de algas. A medida que descompone las algas que ingiere, su metabolismo preserva las estructuras fotosintéticas, llamadas plástidos. Luego, estos plástidos se mueven hasta la superficie del cuerpo del caracol, donde pueden proseguir realizando la fotosíntesis. Este caracol vive pues, al estilo de las plantas; de hecho es gracias a ellas que posee esa bonita tonalidad verde.Recientemente algunos científicos descubrieron que este caracol marino es incluso más similar a las plantas de lo que se pensaba previamente. Se preguntaron si algún gen de las plantas de las que se alimenta habría pasado a formar parte a su propio ADN. A este movimiento genético entre especies se le llama transferencia horizontal de genes. Es común entre las bacterias, que se intercambian - por ejemplo - los genes de la resistencia a los antibióticos, pero no es tan común entre criaturas multicelulares, aunque ha sucedido alguna que otra vez.
Por ejemplo, nuestros ancestros se tragaron ciertas bacterias que finalmente se convirtieron en nuestras mitocondrias, las estructuras celulares que transforman el oxígeno en energía. Las mitocondrias aún poseen algunos de sus propios genes bactarianos, y también hay otros genes de bacterias que se han mudado a nuestro propio ADN. Los ancestros de las algas verdes y de las otras plantas, se tragaron a bacterias fotosintéticas y aprovecharon su habilidad para realizar la fotosíntesis. Estas bacterias se convirtieron en los plástidos, y ahora sus genes forman parte del ADN de las plantas.
Mary Rumpho de la Universidad de Maine y sus colegas, sospechaban que algo parecido podía haberle pasado a este caracol de mar. Estaban atónitos por el hecho de que los plástidos continuasen funcionando en el caracol durante meses, después de haber sido extraídos de las algas. Pero los plástidos no funcionan normalmente por sus propios medios. Necesitan de la ayuda de unas proteínas que son codificados por los genes en el ADN de las algas. ¿Sería posible que el caracol produjese esas proteínas para los plástidos?
Para responder a esta cuestión, Rumpho y su equipo recolectaron algunos caracoles de la costa de Martha’s Vineyard y le echaron un vistazo a su ADN. También observaron el ADN de la especie de alga cuyos plástidos acaban en la piel del caracol. Tal y como sospechaban, los plástidos no poseían todos los genes necesarios para la fotosíntesis. Los científicos descubrieron a un gen crucial en la fotosíntesis, llamado psbO, en el ADN de los caracoles. De hecho, la secuencia del gen psbO del caracol era idéntica al de la especie de alga que le provee de sus plástidos.
A medida que los científicos cuentan con herramientas que les permiten observar sin dificultad los genomas, se encontrarán con un montón más de ejemplos de transferencia de genes, y alguno se convertirá en un gran avance en la explicación del salto desde el reino de las plantas al de los animales. Lo que me gustaría saber es como pudo el gen de la fotosíntesis salir del núcleo de un alga e integrarse en el ADN del caracol que se alimenta de ellas. Me gustaría saber por qué no hay otros animales comedores de plantas que se hayan mezclado con ellas. ¿Por qué no hay ovejas verdes?
miércoles, 29 de octubre de 2008
Más carca, más miedoso
Un estudio muestra el vínculo entre biología y convicciones.La gente que no se asusta fácilmente tiende a defender el pacifismo, el control de armas, el apoyo económico al Tercer Mundo y una política tolerante con la inmigración. Los más asustadizos, por el contrario, apoyan el patriotismo, el gasto en defensa, la guerra de Irak y la pena de muerte. Son las conclusiones del trabajo que presenta hoy en Science un equipo de politólogos estadounidenses dirigido por John Hibbing, del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Nebraska en Lincoln.
Una estructura cerebral está implicada en la actitud política.
Hibbing y sus colegas reclutaron a 46 voluntarios "con fuertes convicciones políticas" -de un signo u otro- y les pidieron su opinión sobre inmigración, ayuda exterior, control de armas y otras cuestiones políticas. Y dos meses después les hicieron volver al laboratorio para someterles a una prueba muy distinta.
Los investigadores aplicaron a cada voluntario unos equipos de medición para analizar el sudor, los movimientos oculares súbitos y otros signos de la ansiedad, y les mostraron 33 fotografías. Todas eran aburridas menos tres: una araña del tamaño de una nécora posada en la cara de una persona, un hombre aturdido con el rostro ensangrentado, y una herida abierta infestada de gusanos. También estudiaron su reacción a los estruendos repentinos.
El resultado es una clara correlación positiva: los voluntarios más asustadizos -los que reaccionan con más fuerza a los ruidos y las fotos amenazantes- tienden a ser también los más preocupados por proteger los intereses de su grupo social, ya sea frente a sus enemigos externos o a sus delincuentes internos.
Además de los puntos citados en el primer párrafo, la correlación con el susto se extiende a posiciones políticas favorables a -recuérdese que los participantes eran estadounidenses- "los registros sin autorización judicial, la pena de muerte, la Ley de Patriotismo, la obediencia, la oración en la escuela y la verdad de la Biblia", según uno de los autores, el politólogo John Alford, de la Universidad de Rice (Houston, Tejas).
Las personas más asustadizas también tienden a oponerse al pacifismo, la inmigración, el compromiso político, el control de armas, la ayuda exterior, el sexo preconyugal, el matrimonio gay, el aborto y la pornografía.
Las meras correlaciones estadísticas no implican por fuerza una relación causal. Pero Alford opina que estos datos "pueden ayudar a explicar la escasa flexibilidad en las creencias de las personas con fuertes convicciones políticas, y también la ubicuidad del conflicto político".
Las actitudes ante lo público se han visto tradicionalmente como reacciones meditadas a las circunstancias sociales e históricas. Pero algunas investigaciones recientes apuntan a una "cualidad intrínseca, casi automática, de muchas respuestas políticas", sostienen Hibbing y sus colegas. Hay evidencias de que la misma estructura cerebral (la amígdala) está implicada en la actitud política y en la generación del miedo.
JAVIER SAMPEDRO - Madrid - 19/09/2008
EL PAÍS
sábado, 28 de junio de 2008
Homo duplex
Dentro del surtido de cromosomas que hemos recibido de cada uno de nuestros padres, había con qué constituir otro ser completo. Todo individuo, por consiguiente, es sustancialmente doble. Se dice a veces que somos varios, esto es inexacto. Nosotros somos dos, ni más, ni menos. Homo duplex, verdad biológica.El Hombre y la Vida
Jean Rostand (Biólogo francés)
lunes, 2 de junio de 2008
miércoles, 13 de febrero de 2008
viernes, 1 de febrero de 2008
sábado, 17 de noviembre de 2007
Hombre o mujer
Entre los elentos químicos que forman al hombre y los que forman a la mujer, sólo existe una ligera diferencia de estructura. La naturaleza ha seccionado la especie a muy bajo costo.El Hombre y la Vida.
Jean Rostand (Biólogo francés)
domingo, 9 de septiembre de 2007
jueves, 6 de septiembre de 2007
Abejas
Los huma-nos y las a-bejas son de las po-cas especi-es que em-plean re-presentaciones abs-tractas pa-ra comuni-carse.
sábado, 25 de agosto de 2007
De la terrible multitud
De la terrible multitud que podía surgir de una pareja humana, ¡cuán grande no sería la desemejanza y la desigualdad! Se encuentran en ella grandes y pequeños, rubios y morenos, bellos y feos, débiles y fuertes. Todo figura ahí: lo peor y lo excelente, la tara y el genio, la monstruosidad de arriba y la de abajo. De la mezcla de dos individuos todo puede nacer. No hay conjunción de la que no deba esperarse todo y temerse todo. La pareja más vulgar está preñada de toda la humanidad.Jean Rostand (Biólogo francés)
Combinaciones Hereditarias
El número de combinaciones hereditarias a las que puede dar lugar la unión de dos seres humanos, no es inferior a centenares de trillones. De una sola pareja podrían surgir suficientes hijos diferentes para poblar, con su muchedumbre heterogénea, varios planetas tan grandes como el nuestro. Todo hombre ha tenido trillones de hermanos posibles.El Hombre y la Vida
Jean Rostand (Biólogo francés)
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